Alberto, que pertenceu à dinastia de Saxe-Coburgo-Gotha e foi sucessor do seu tio Leopoldo II (rei de 1865 a 1909), defendeu a neutralidade da Bélgica no início da Primeira Guerra Mundial e repudiou o ultimato alemão para que as tropas alemãs em marcha para a França pudessem atravessar território belga. Na qualidade de comandante-chefe do exército do seu país, colocou-se no conflito ao lado dos aliados, apesar de a Alemanha ocupar praticamente todo o território. Regressou a Bruxelas em 1918, personificando a resistência e a vitória do povo belga. Seu filho Leopoldo III sucedeu-lhe no trono em 1934.